菠菜屬藜科一年生成二年生蔬菜。它原名叫做“菠薐菜”，因其當中的“薐”字難認不方便，簡成兩個字了。古代中國人稱之為“紅嘴綠鸚哥”，以葉片及嫩莖供食用。原產(chǎn)波斯，2000年前已有栽培，唐期時傳入中國，現(xiàn)各地均有栽培，是一種常年供應市場的綠葉蔬菜。菠菜莖葉柔軟滑嫩、味美色鮮，含有豐富維生素 C、胡蘿卜素、蛋白質(zhì)，以及鐵、鈣、磷等礦物質(zhì)。除以鮮菜食用外，還可脫水制干和速凍。
菠菜按葉形可分為尖葉和圓葉兩個類型。尖葉型，葉片呈箭頭型，葉柄長而葉肉較薄，根粗大而含糖分多，品質(zhì)佳，秋、冬毯子菠菜屬此類型。圓葉型，葉片呈圓形，卵圓形成橢圓形，葉大肉肥厚，葉柄短闊，草酸含量高，春、夏季菠菜多屬此類型。春秋兩季均可播種，而以秋播為主。中國北方也有冬季播種、來春收獲的，俗稱埋頭菠菜。條播或撒播均可。

菠菜的功效與作用

1.通腸導便、防治痔瘡
菠菜含有大量的植物粗纖維，具有促進腸道蠕動的作用，利于排便，且能促進胰腺分泌，幫助消化。對于痔瘡、慢性胰腺炎、便秘、肛裂等病癥有治療作用。
2.促進生長發(fā)育、增強抗病能力
菠菜中所含的胡蘿卜素，在人體內(nèi)轉(zhuǎn)變成維生素A，能維護正常視力和上皮細胞的健康，增加預防傳染病的能力，促進兒童生長發(fā)育。
3.保障營養(yǎng)、增進健康
菠菜中含有豐富的胡蘿卜素、維生素C、鈣、磷及一定量的鐵、維生素E等有益成分，能供給人體多種營養(yǎng)物質(zhì);其所含鐵質(zhì)，對缺鐵性貧血有較好的輔助治療作用。
4.促進人體新陳代謝
菠菜中所含微量元素物質(zhì)，能促進人體新陳代謝，增進身體健康。大量食用菠菜，可降低中風的危險。
5.清潔皮膚、抗衰老
菠菜提取物具有促進培養(yǎng)細胞增殖的作用，既抗衰老又能增強青春活力。我國民間以菠菜搗爛取汁，每周洗臉數(shù)次，連續(xù)使用一段時間，可清潔皮膚毛孔，減少皺紋及色素斑，保持皮膚光潔。

菠菜的營養(yǎng)價值

菠菜中含有大量的β胡蘿卜素和鐵，也是維生素B6、葉酸、鐵和鉀的極佳來源。其中豐富的鐵對缺鐵性貧血有改善作用，能令人面色紅潤，光彩照人，因此被推崇為養(yǎng)顏佳品。菠菜葉中含有鉻和一種類胰島素樣物質(zhì)，其作用與胰島素非常相似，能使血糖保持穩(wěn)定。豐富的B族維生素含量使其能夠防止口角炎、夜盲癥等維生素缺乏癥的發(fā)生。菠菜中含有大量的抗氧化劑如維生素E和硒元素，具有抗衰老、促進細胞增殖作用，既能激活大腦功能，又可增強青春活力，有助于防止大腦的老化，防止老年癡呆癥。哈佛大學的一項研究還發(fā)現(xiàn)，每周食用2～4次菠菜的中老年人，因攝入了維生素A和胡蘿卜素，可降低患視網(wǎng)膜退化的危險，從而保護視力。

菠菜的選購

菠菜根據(jù)葉形分為圓葉菠菜和尖葉菠菜兩種類型。尖葉菠菜葉片狹而薄，似箭形，葉面光滑，葉柄細長；圓葉菠菜葉片大而厚，多萎縮，呈卵圓形或橢圓形，葉柄短粗，品質(zhì)好。
良質(zhì)：色澤鮮嫩翠綠，無枯黃葉和花斑葉；植株健壯，整齊而不斷，捆扎成捆；根上無泥，捆內(nèi)無雜物；不抽苔，無爛葉。
次質(zhì)：色澤暗淡，葉子軟塌，不鮮嫩；根上有泥，捆內(nèi)有雜物；植株不完整，有損傷折斷。
劣質(zhì)：抽苔開花，不潔凈，有蟲害葉及霜霉葉；有枯黃葉和爛葉。

菠菜的存儲

將葉子略微沾一點水，最好用超市的紙將它包起來，然后裝進保鮮袋，放入冰箱冷藏室中豎直擺放。

菠菜的食用方法

菠菜含有草酸，草酸與鈣質(zhì)結合易形成，草酸鈣，它會影響人體對鈣的吸收。在吃菠菜前，可先用開水燙一下或用水煮一下，然后再涼拌、炒食或做湯，這樣既可保全菠菜的營養(yǎng)成分，又除掉了80%以上的草酸。